Estresse, ansiedade e depressão podem desencadear reações bioquímicas cerebrais que causam desejos (craving) por comida 'de conforto' - comfort food. Lanches compulsivos podem minar o sucesso, os resultados e a eficácia da maioria dos programas de emagrecimento. Estresse mental ou emocional pode provocar desejos anormais por comida e o excesso de consumo de alimentos é chamado de hiperfagia reacional, ou 'eu não consigo parar de comer.' Tal estresse realmente provoca mudanças bioquímicas e hormonais no cérebro que diminuem a sensação de saciedade e aumentam a necessidade de recompensa - muitas vezes a compulsão por comida. Estes mecanismos de recompensa, que muitas vezes começam com alimentos 'gostosinhos' de conforto, são idênticos às vias de recompensa da toxicodependência subjacente. Curiosamente, o açafrão, que é feito a partir dos estigmas vermelhos da flor do açafrão, tem como alvo certos neurotransmissores no cérebro responsáveis por desencadear ou não a hiperfagia reacional. Os pesquisadores acreditam que os constituintes do açafrão podem aumentar a atividade da serotonina no cérebro, o que pode normalizar a bioquímica de regulação do apetite e as vias de recompensa. Estudo placebo controlado publicado no Nutrition Research, em maio de 2010, descobriu que 176,5 mg de extrato de açafrão por dia, reduziu a necessidade de 'beliscos' calóricos entre as refeições, em uma média de 55%. O açafrão tem sido utilizado na Medicina Ayurvédica (medicina indiana) há milhares de anos para tratar ansiedade, estresse, distúrbios de humor e fortalecimento da imunidade e vitalidade.
GOUT, B; BOURGES, C; DUBREUIL, S.P. Satiereal, a Crocus sativus L extract, reduces snacking and increases satiety in a randomized placebo-controlled study of mildly overweight, healthy women. Nutrition Research, May 2010.
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